Lumaki ako sa isang tahanan ng Muslim sa isang lugar na Arab/Muslim na matataas ang populasyon sa United States. Hindi ko ituturing ang aking pagpapalaki bilang isang napaka-relihiyoso na kapaligiran, gayunpaman, ang mga paniniwala ng Muslim ay napakahalaga sa tahanan at dapat sundin nang walang pag-aalinlangan. Naaalala ko na umaasa ako sa Ramadan taun-taon, at naghihintay para sa taunang paglalakbay sa grocery store ng Ramadan kapag ang aking mga magulang ay nag-iimbak ng kung ano ang tingin sa aking kabataan bilang sapat na mga pamilihan para sa isang taon. Palagi kong tinitingnan kung dinadala nila ang apricot paste na mahal na mahal ko, at lagi nilang ginagawa. Naaalala ko ang panonood ng aking mga magulang na nagdarasal at naririnig ang aking ama na nagsisimula sa bawat hapunan ng Bism Allah Al Rahman Al Raheem (Sa ngalan ng Diyos, Karamihan Gracious, Most Merciful) bago siya kumagat. Naaalala ko ang disiplina na kinakailangan sa tahanan, hindi lamang sa relihiyon, kundi sa moral, at panlipunan. Ang buhay ay hindi kumplikado, bagaman, hanggang sa napagtanto ko sa aking paglaki na may mga tanong na hindi ko nakuha ang mga sagot tungkol kay Allah. Sino ba talaga Siya? Siya ba ay lumulutang sa langit na nagbabantay sa atin? Talaga bang gagawin Niya ang mga bagay na narinig kong gagawin Niya sa araw ng paghuhukom sa mga nagkakasala? Bakit hindi ko maramdaman na malapit ako sa Kanya? Bakit wala akong nararamdaman kapag nananalangin ako sa Kanya? Paanong hindi napako sa krus si Hesus?
Hindi ko alam na balang araw ay paglaki ko at tatanungin ang mismong pundasyon ng lahat ng inaakala kong ako, ang aking pananampalataya. Hindi ko hinangad na tanungin ang lahat ng nalaman ko, ngunit unang hinanap ako ni Allah. Naaalala ko ang isang araw, ilang taon pa lang ang nakalipas na nakaupo kasama ang isang kaibigan, (at ngayon ay kasosyo sa buhay) na nagtanong sa kanya kung bakit niya pinatawad ang isang tao na gumawa ng isang bagay na hindi kapani-paniwalang kakila-kilabot. Sinabi niya na wala siyang ibang pagpipilian, na iyon ang nais ng Diyos na gawin niya. Hindi ko maiikot ang utak ko sa taong ito, at napagkamalan kong kahinaan ang kanyang pagpapatawad. Inobserbahan ko siya sa paglipas ng panahon at napansin kong may kakaiba sa kanya, at hindi ko napigilan ang aking pagkamausisa na maunawaan kung bakit. Hindi ko alam, ang Espiritu ng Diyos ay kasama ko, na nagpapakita sa akin ng isang bagay na hindi ko pa nakikita noon, na nagbibigay sa akin ng mga sulyap sa Diyos. Kabaitan at awa na kinukutya ko sa paglaki. Hindi ko rin alam na ako ay nasa gitna ng isang espirituwal na pakikidigma at hindi ko ito maaaring balewalain. Napilitan akong magtanong sa kaibigan ko noon tungkol sa Kristiyanismo at sa Bibliya na pinag-iisipan ko sa loob ng maraming taon, at tinanong ko ang mga tanong na ito nang may kumpiyansa na hindi niya matagumpay na masasagot ang aking mga tanong. Ang pinakaunang tanong ko ay, “paano mo masasabing may anak ang Diyos? Ang Diyos ay hindi nanganak at hindi rin Siya ipinanganak mula sa anuman o sinuman.” Nakatanggap ako ng kasiya-siyang sagot. Sa wakas ay naunawaan ko na kung ano talaga ang ibig sabihin ng “Anak”. Pagkatapos ay tinanong ko, “Paano ka maniniwala sa isang aklat na nasira, na isinulat ng napakaraming iba’t ibang tao. Ibig kong sabihin, ang Quran ay pareho na mula nang mabuo ito, ang Torah din, ngunit itong Bibliya, ito ay tila gawa-gawa lamang.” Pagkatapos ay sinagot niya ang aking tanong, at nalaman ko talaga na ang bibliya ay talagang kasama ang Torah, nalaman ko kung ano ang Bago at Lumang Tipan, at ang libu-libong manuskrito na sumusuporta sa katumpakan ng bibliya, pati na rin ang Dead Sea Scrolls . Pagkatapos ay ipinagtapat ko ang aking hindi paniniwala sa isa sa mga pangunahing paniniwala ng Islam: Hindi ako naniwala na si Hesus ay hindi ipinako sa krus. Hindi ako naniwala kailanman dahil tila ang Diyos ang mananagot sa napakaraming pagkakabaha-bahagi sa pagitan ng mga pananampalataya. Hindi lang makatuwiran na lituhin Niya ang mga tao.
Pagkatapos ng karagdagang talakayan at higit pang pagtuklas kay Allah at kay Hesus, napagpasyahan kong ito ay isang pag-uusap na susubukan kong kalimutan, kahit na iba ang sinabi sa akin ng aking puso. Ilang linggo kong sinubukang balewalain ang bagong impormasyong natutunan ko dahil natatakot akong hamunin ang Islam. Ito ang pinakamalaking kasalanan na naisip ko. Doon nagsimula ang mga pangarap ko. Sinimulan kong makita si Jesus sa aking mga panaginip, itinuturo ako sa kung ano ang darating, ipinapakita sa akin ang mga kagalakan at mga pagdurusa na darating kasama ng pagkilala sa Kanya. Hindi ko na kayang magpanggap na may hindi nangyayari sa buhay ko, at kahit na nakakatakot, masaya at mapayapa at the same time. Nagpasya ako na ipagpatuloy ko ang aking pag-aaral at ang aking hangarin na makilala si Allah at si Hesus. Naaalala ko ang pagdarasal sa unang pagkakataon isang gabi kay Jesus, bahagyang upang patunayan na ang panalangin ay gagana. Isang himala ang nangyari pagkatapos ng panalanging iyon. Muli akong nanalangin, at muli, at nakakita ako ng mga himala sa harap ng aking mga mata. Nadama ko na sa wakas ay nagkaroon na ako ng kaugnayan kay Allah at ako ay nauuhaw sa buong buhay ko, at ako ay higit at higit na nakakiling na maniwala na si Jesus ay higit pa sa isang propeta. Sa kalaunan ay nakita ko na si Hesus ay sa katunayan ay Banal, Siya ay kaisa ng Allah at ng Espiritu ni Allah. Sa sandaling nakilala ko Siya, nagkaisa ang aking buhay. Puno ito ng hamon at sakripisyo, ang ilan ay kinakaharap ko pa rin hanggang ngayon, hindi ito naging madaling paglalakbay. Napakarami ng aking kultura na nakapaloob sa aking pananampalataya ay hinahamon at hindi ko alam kung paano haharapin ito. Sa ilang mga paraan, iniisip ko pa rin ito. Ngunit alam kong nandiyan si Jesus para sa akin, na mahal na mahal Niya ako at nakita ko ang araw na makikilala ko Siya. Lagi siyang nasa tabi ko, kahit hindi ko nakikita. Ang kanyang sakripisyo ang dahilan kung bakit ako may pagkakataon, isang buhay na higit pa sa isang ito. Anong pag-ibig ito? Ito ay isang pag-ibig na sinusubukan ko pa ring intindihin. Ako ay lubos na nagpapasalamat sa Allah para sa paglalakbay na pinangunahan Niya ako, at para sa pag-alam at pag-unawa kung sino talaga si Isa Al Masih sa buhay ko. Dalangin ko na mas maraming Muslim ang magkaroon ng ganitong paglalakbay at matikman ang yaman ng pagmamahal ng Allah sa bawat isa sa atin.